Cómo prevenir incendios en el hogar de adultos mayores que viven solos

Las personas adultas mayores que viven solas enfrentan una mayor vulnerabilidad ante los incendios en el hogar, la disminución en la movilidad, problemas de visión o audición, enfermedades crónicas e incluso el uso de medicamentos que pueden afectar los reflejos hacen que un pequeño descuido tenga consecuencias graves.

A esto se suma que muchas viviendas presentan instalaciones eléctricas o de gas con años de uso y escaso mantenimiento, condiciones que incrementan el riesgo de una emergencia, en Jalisco, una gran parte de los incendios en casa están relacionados con fallas eléctricas, fugas de gas, descuidos al cocinar o el uso inadecuado de veladoras y otras fuentes de calor.

Cuando una persona adulta mayor vive sola, detectar un problema a tiempo o evacuar rápidamente puede resultar más complicado, por esta razón, la prevención y la revisión periódica del estado de la vivienda son fundamentales para proteger la vida.

Uno de los aspectos más importantes es mantener en buen estado las instalaciones eléctricas y de gas, si un contacto se calienta, un interruptor produce chispas, los cables presentan daños o se percibe olor a gas, es indispensable solicitar la revisión de un técnico calificado.

También se recomienda evitar conectar varios aparatos de alto consumo en un mismo enchufe o extensiones multi-contacto, sustituir cuando sea necesario extensiones deterioradas y mantener despejadas las áreas cercanas a calentadores, estufas y cilindros de gas.

La cocina es otro de los espacios donde ocurren más incendios domésticos, nunca se debe dejar comida en el fuego sin supervisión, especialmente cuando se utilizan aceites o grasas, antes de salir de casa o ir a dormir es importante verificar que las perillas de la estufa estén completamente cerradas.

Otro de los riesgos son las quemaduras accidentales dentro de la cocina, por ello los mangos de ollas y sartenes deben colocarse hacia el interior para evitar golpes accidentales y es conveniente mantener cortinas, papel, servilletas y otros materiales inflamables alejados de las fuentes de calor para prevenir incendios.

El uso de veladoras por fines estéticos o religiosos merece una atención especial, cada año el fuego de velas y veladoras provoca incendios de consecuencias fatales, si es necesario utilizarlas, deben colocarse únicamente sobre una superficie firme, resistente al calor y lejos de cortinas, muebles, ropa, libros o cualquier material combustible.

Las veladoras nunca deben dejarse encendidas al salir de casa o durante la noche mientras se duerme, cuando sea posible, es preferible utilizar velas eléctricas o lámparas recargables de luces LED ya que ofrecen una alternativa mucho más segura.

La prevención en el hogar del adulto mayor también incluye hábitos sencillos que pueden marcar la diferencia, aquí es recomendable instalar detectores de humo en las áreas principales de la vivienda y revisar periódicamente su funcionamiento, además de contar con una lámpara de emergencia para evitar el uso de veladoras durante apagones.

También es importante mantener libres las rutas de salida y acordar con familiares, vecinos o personas de confianza visitas o llamadas frecuentes para verificar que todo se encuentre en orden, recuerda que un entorno limpio y sin acumulación de objetos inflamables reduce significativamente el riesgo de propagación del fuego.

Recomendaciones para prevenir incendios en adultos mayores

• Revisar periódicamente las instalaciones eléctricas y de gas con personal especializado.
• Sustituir cables, enchufes y extensiones dañadas.
• No sobrecargar contactos eléctricos con múltiples aparatos.
• Verificar que la estufa quede completamente apagada después de cocinar.
• No abandonar la cocina mientras se preparan alimentos.
• Mantener materiales inflamables alejados de estufas, calentadores y veladoras.
• Evitar fumar dentro de la vivienda o hacerlo cerca de materiales combustibles.
• Utilizar veladoras solo cuando sea indispensable y nunca dejarlas sin vigilancia.
• Instalar detectores de humo y comprobar regularmente que funcionen.
• Tener identificadas y libres las salidas de emergencia.
• Mantener comunicación frecuente con familiares o vecinos, especialmente si la persona vive sola.

La mejor forma de prevenir una tragedia es identificar los riesgos antes de que ocurra una emergencia, una revisión periódica del hogar, el mantenimiento de las instalaciones y la adopción de medidas preventivas pueden salvar vidas, especialmente cuando se trata de personas adultas mayores que viven solas y cuya capacidad de reacción puede verse limitada durante un incendio.

Fuentes consultadas:

• Coordinación Nacional de Protección Civil (CNPC).
• Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED).
• Heroico Cuerpo de Bomberos de la Ciudad de México.
• Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA).