El monóxido de carbono: un peligro invisible que puede ser mortal

El monóxido de carbono (CO) es un gas altamente tóxico que no tiene color, olor ni sabor, por lo que puede acumularse sin que las personas lo detecten. La inhalación de este gas reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno, lo que puede provocar intoxicaciones graves e incluso la muerte si no se actúa a tiempo.

Durante la temporada de lluvias y en épocas de bajas temperaturas, el riesgo aumenta cuando se utilizan anafres, braseros, calentadores de gas, estufas de leña, plantas generadoras de electricidad o motores de combustión en espacios cerrados o con poca ventilación.

¿Cómo se produce el monóxido de carbono?

Este gas se genera por la combustión incompleta de combustibles como gas LP, gas natural, gasolina, diésel, carbón o leña. Cuando estos equipos funcionan en lugares sin la ventilación adecuada, el monóxido de carbono puede concentrarse rápidamente y representar un riesgo para toda la familia.

Señales de una posible intoxicación

Las personas intoxicadas pueden presentar:

• Dolor de cabeza intenso.
• Mareo o sensación de debilidad.
• Náuseas y vómito.
• Somnolencia o confusión.
• Dificultad para respirar.
• Pérdida del conocimiento.

Si varias personas presentan estos síntomas al mismo tiempo dentro de una vivienda o establecimiento, podría tratarse de una intoxicación por monóxido de carbono.

¿Cómo prevenir este riesgo?

• Nunca utilices anafres, braseros o parrillas de carbón dentro de habitaciones, viviendas o espacios cerrados.
• Evita encender plantas de luz, generadores o motores de combustión dentro de cocheras, patios techados o áreas sin ventilación.
• Mantén en buen estado estufas, calentadores y boilers, realizando revisiones periódicas.
• Asegúrate de que los equipos de combustión cuenten con una adecuada ventilación.
• No bloquees las salidas de aire de calentadores o boilers.
• Si es posible, instala detectores de monóxido de carbono en el hogar, especialmente cerca de las áreas donde se utilizan aparatos de combustión.

¿Qué hacer si sospechas una intoxicación?

• Abandona inmediatamente el lugar y busca un espacio con aire fresco.
• Apaga, únicamente si es seguro hacerlo, el equipo que pudiera estar generando el gas.
• No regreses al inmueble hasta que haya sido ventilado y revisado.
• Solicita atención médica inmediata para cualquier persona que presente síntomas.

La prevención salva vidas

El monóxido de carbono es conocido como el enemigo silencioso porque no puede detectarse a simple vista ni por el olfato, adoptar medidas preventivas, mantener en buen estado los equipos que funcionan con combustibles y asegurar una adecuada ventilación puede evitar accidentes que ponen en riesgo la vida de toda la familia.

Si sospechas una intoxicación por monóxido de carbono o se presenta una emergencia, comunícate de inmediato al 911.

Fuentes: Coordinación Nacional de Protección Civil (CNPC), Secretaría de Salud, Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Organización Mundial de la Salud (OMS).